En virtud de su experiencia de más de 50 años en el ámbito de los tratamientos termoquímicos, el grupo HEF es el líder mundial en el ámbito de la nitrocarburación en medio líquido iónico.
Los distintos tratamientos patentados y comercializados por el grupo HEF bajo las designaciones ARCOR®, TENIFER®, TUFFTRIDE®, MELONITE®, NUTRIDE ® y QPQ® se reúnen bajo la denominación CLIN que significa « Controlled Liquid Ionic Nitrocarburizing » o « Nitrocarburación en medio liquido iónico ».Los tratamientos CLIN, así como las instalaciones industriales asociadas se adaptaron fácilmente a las distintas limitaciones ambientales y técnicas, y sus aplicaciones siguen en constante desarrollo.
Estos tratamientos inoxidables se aplican principalmente a las aleaciones de hierro (acero, hierro fundido, acero inoxidable…) y se realizan entre 500°C y 630°C.
Los tratamientos de Nitrocarburación CLIN tienen por objetivo, a parir de una reacción heterogenia de superficie, aportar a la aleación metálica solida átomos de nitrógeno y de carbono contenido en la sal fundida.
Después de la aportación de nitrógeno al acero, se obtienen 2 fases muy distintas:
• Una capa de nitruros de hierro (principalmente de tipo Ɛ-Epsilon pero también de tipo ϒ’-Gamma prima) y de nitruros de elementos de aleaciones, llamada « capa de combinación », que tiene la particularidad de ser porosa a nivel superficial,
• Una zona de difusión subyacente a la capa de combinación, en la cual el nitrógeno en forma sólida se sitúa entre los átomos de hierro (o elementos de aleaciones).
Así pues se obtiene, desde la superficie, un gradiente de dureza y un gradiente de fuerzas de compresión que permiten mejorar, particularmente las resistencias al desgaste y a la fatiga.Los espesores de las capas de combinación y profundidad de difusión dependen de la naturaleza del substrato y del proceso CLIN realizado. Sin embargo, estas son del orden de 0 a 30 µm para una capa de combinación, y pueden alcanzar unas décimas de milímetros para la difusión.
Con el fin de ofrecer, además, una excelente resistencia a la corrosión (en medio atmosférico, alcalino o acido), se realizan con posterioridad una etapa de pasivación en baño oxidante creando óxidos Fe304 (magnetita) anclados en la zona porosa de la capa, y una impregnación final anticorrosiva de tipo orgánica que permitirá llenar esa porosidad ofreciendo al mismo tiempo un aspecto seco al tacto.
La resistencia a la corrosión puede superar 700 horas en niebla salina para piezas simples y puede generalmente alcanzar las 400 horas en niebla salina para piezas más complejas.
En el caso de exigencias particulares de rugosidad (por ejemplo fricción frente a polímeros, elastómeros), se requieren etapas de pulido después del tratamiento. Siendo entonces procesos tipo QP o QPQ.